是否在战争、苦难、瘟疫和死亡中仍然能够向感谢上帝？马丁•林卡特已经证明是可能的。林卡特 （或 Rinckart; 1586-1649）起初是任总执事（执事主席）然后成为萨克森州艾伦堡小镇的牧师，位于德国莱比锡市东北约20公里之处。他32岁时，仅担任1年的路德教会牧师，就爆发三十年的战争（1618-1648），是由新教贵族反抗统治者斐迪南二世而引发，因他想要在他王国领土上应用天主教会的规则。
如此长期的冲突肯定造成许多人的死亡，估计在这 30 年中夺走了 800 万人的性命。造成如此大量的受害者是由于粮食分配渠道被堵塞，而导致饥荒和瘟疫的发生，因而积累额外的痛苦。1631 年，当战争进入艾伦堡市时，到处都有死亡，特别是由流行病感染人群引起的，包括牧师们，起初4个人，直到最后在 1637 年，只有林卡特一人在他的城市中幸存。当年由于战争、饥荒、瘟疫造成的死伤人数如此巨多，以致他每天必须主持 20-40 场葬礼。若总计一年来他主持了4000多场葬礼，包括埋葬自己被瘟疫感染而最终死亡的妻子。
但奇怪的是，正是在如此阴暗的情况下，林卡特能够写了 66 首圣诗，其中大部分是反映出他在一切困难、痛苦和死亡阴影中，他对上帝的主权、慈爱、恩典和供应的信仰。他在 1636 年创作的其中一首圣诗是“齐来感谢主”（“Nun danket alle Gott”; “Now Thank We All Our God”）。实际上，这首圣诗是他要教导自己的孩子们凡事谢恩的重要性，正如在帖撒罗尼迦前书5:18所强调的。
倘若林卡特已经作见证并藉着他扣人心弦的经历，就是关于如何在战争、饥饿、瘟疫中行过“死荫的幽谷”，在当中肯定充满了痛苦、艰辛和失去亲人的色彩，生活在21世纪的我们，必须学习如何领会和遵行上帝的话。让我们学习谢恩，尤其在难以谢恩的时候，特别是在经历痛苦和哀伤时。当从帖撒罗尼迦前书5:18学习，藉着正确和符合圣经的讲解必将坚固我们，使我们在世界进入黑暗和阴郁的阶段时，能够实践向上帝的谢恩。
谢恩是一个人已领受上帝恩典的标志
凡事谢恩，包括在经历痛苦和死亡的时候，没有搞错吗？听起来很好，然而是否能行出来？上帝没说错话吗？完全没错；错的是那些以扭曲的诠释学镜头来解释这节经文的人。
让我们注意这整节的经文:“凡事谢恩，因为这是上帝在基督耶稣里向你们所定的旨意”（帖前5:18）。注意使徒保罗使用的术语是“en panti”（“give thanks in all circumstances”; NRSV/ESV; “In everything give thanks”; NASB/NKJV），印尼文译本也符合，就是“在凡事中”而不是“为了凡事”。意思是，保罗不是叫帖撒罗尼迦教会为他们所面对的一切困难谢恩，而是在指示他们，即使面对一切的困难也能够谢恩。意思是，一个人的生命旅程不总是顺利、没有困难的，但即使在困难中，有信心的人必须能在一切的背后看到好的一面。
例如，我在不同的场合，很次听到教会说这样的错话:“ 我感谢主，我爸爸去世了”；“我丈夫的生意破产了，赞美主”；“我感谢主，我患了癌症”；“我们的孩子被坏人杀死了，赞美主”。这样的表达不仅是错误的神学成果，也完全在上帝的话之外。那么，应该怎样理解呢？
正确的意思是：我们谢恩不是因为有困难、灾难、破产或病痛的问题。而是即使面对困难、灾难、破产或病痛的问题，上帝赐予属天的力量来面对一切。因此，在这里的谢恩并不是感谢有了哀伤、不幸、悲伤、灾难、痛苦或（抱歉，世人称）倒霉，而是即使经历了以上的一切，（当然正常的人不想经历），上帝依然赐予额外的恩典，并充满平安的心来承受一切。
再次的，在我们当中可能有认识的人、亲人、邻居或朋友，他们自称是基督徒，并“作见证”，内容是这样:“赞美主，我的妻子中风”；“感谢主，我被开除，现在游手好闲”；“赞美主，我们离婚了”；“我们感谢主，工厂被烧了”；“赞美主，我们的好朋友年纪轻轻就死了”（还有其他这类的表达）。这样的“见证”导致两种可能性：第一，有关的人在教会的教导中没有受到良好的辅导，以致作了错误的见证，或第二，说话的人已经扎根于错误的教义，但还是自以为是对的。对于第一个的可能性，还有希望能够藉着符合圣经的教导来纠正他，而对于第二个，感觉是已经深根柢固，也太难以调整他的偏差。
唯有被上帝在基督里的恩典感动的人才能谢恩。这就是为什么“谢恩”这词 （希腊文 eucharisteo）来自字根“charis”（恩典或恩惠），可以理解为我们充满感恩的工作能力来自上帝在基督里的恩典。倘若已赐下恩典，甚至一直的在信徒的生活中动工，他哪里可能不感恩呢？所以，以弗所书5:20加上一句非常正确的词“常常”:“凡事要奉我们主耶稣基督的名，常常感谢父神”。简单的说，信徒的生活将点缀着谢恩的色彩，因此，他意识到生活中的每一天都有上帝的搀扶（参诗篇68:19“天天背负我们重担的主，就是拯救我们的上帝，是应当称颂的。”）
如果谢恩与基督徒的生活息息相关，也是对上帝在基督里的救恩大工的回应，那么，谢恩应该天天从信徒的生活中流露出来。问题是，我们近来的每一天，更多的谢恩或唉声叹息呢？更时常为生活感恩（即使困难），或更多的发出失望、不安和苦毒的怨言？
谢恩象征一个人活在上帝的掌控之下
使徒保罗教在帖撒罗尼迦前书5:18导我们关于谢恩的重要，实际上，他在现实生活中遇到了各种各样的问题和困难，而且一点都不好受，尤其是在他的服事和宣教的旅程中。例如，他说:“直到如今，我们还是又饥，又渴，又赤身露体，又挨打，又没有一定的住处。并且劳苦，亲手作工，被人咒骂，我们就祝福，被人逼迫，我们就忍受。被人毁谤，我们就善劝，直到如今，人还把我们看作世界上的污秽，万物中的渣滓”（林前4:11-13）。倘若你我试着经历这一切，我们大概还能够谢恩吗？
不仅如此，发生在保罗身上还有更沉重的事:“我比他们多受劳苦；多下监牢，受鞭打是过重的，冒死是屡次有的。被犹太人鞭打五次，每次四十减去一下。被棍打了三次，被石头打了一次，遇着船坏三次，一昼一夜在深海里。又屡次行远路，遭江河的危险，盗贼的危险，同族的危险，外邦人的危险，城里的危险，旷野的危险，海中的危险，假弟兄的危险。受劳碌，受困苦，多次不得睡，又饥又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露体”（林后11:23下-27）。我猜想在我们当中应该没有人经历如此实在的困难和问题。
然而，不可错误理解：使徒保罗说出他的感觉和服事的叹息并不是在抱怨和发牢骚。他只是叙述了真实的服事中的喜和忧，这是作为蒙召的人的“日常粮食”，为要成为万民的光（参林后6:4-10；7:5）。那么，保罗是否喜欢这一切负面又恶劣的经验？他难道喜欢找危险？我想不是的。例如，当他和西拉被下在监里，两脚上了木狗，那不就是难受的经验吗？然后，他们的反应是什么？他们做了什么？在这般困难、茫然、头晕和混乱的情形中，他们反而“祷告唱诗赞美上帝”（使徒行传16:25）
这就是一个活在上帝掌控下的人的生活，不是被发生在他四周的恶劣局势所控制。一个有信心的人意识到，他并不是独自一人在苦难或灾难中。他的生活氛围可能还是一样，就是同样有着还未过去或结束的困难，但是有所改变的是他的心情和信心，就是依然的倚靠在基督里的上帝，并有能力谢恩，即使问题还没有解决的方法。
原来保罗和西拉这般的生活例子，给许多会众的心情和委身带来极大的影响，以致他们也能够：仰望上帝，超乎一切的困难，为要意识到他们在基督里属灵的丰富超乎一切物质的贫穷，并要看见未来基督第二次再来的荣耀，超乎他们以往生活中的不幸。这样的生活见证，就是能够凡事谢恩的生活，必能荣耀上帝的名，并可能有更多的人被基督所赢取。
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在美国和加拿大，每年都举行一次良好的传统，就是成为感恩节的公共假期。在美国，每年 11 月的第 4 个星期四（今年是11月25日）举行这个特殊的日子，而在加拿大是10月的第二个星期一。尤其在美国，奇怪的是那里的所有居民都齐心得庆祝，无论是不是基督徒，而实际上感恩节含有基督的色彩在其中。简单的说如下：
1620年9月6日，102人（男、女、儿童）一同与30 名船员在一艘 30×8 米的小型货船上（大约 4 辆夜间巴士的大小）从英格兰大陆穿越凶猛的大西洋。大多数乘客是白皮肤的基督徒，有着改革宗清教徒的背景，因受迫害而逃离往美洲的难民营。
在大海里挣扎了66天，也不能洗澡（因本来就没有浴室），这艘名为“五月花”的船于1620年11月11日在寒冷的冬季抵达马萨诸塞州的科德角，而所有乘客都对寒冷的天气毫无准备。五周后，他们搬到了普利茅斯，并开始建造永久居所。由于一切条件都很差又缺乏，他们必须面对饥饿、伤寒病，以及因营养不良而引发的疾病。结果18个作妻子的，有14个死了，并为鳏夫和孤儿留下深深的悲伤。
经过几个月在冬季里的挣扎，他们开始小型的栽种，直到在1621年的秋天，他们收割了为数不多的玉米一起分享，然而每个人每天5粒玉米。他们发怨言吗？完全没有。他们反而不灰心地不住祷告，祈求上帝的帮助；他们的祷告会有时甚至会维持8-9个小时！
然后上帝的帮助临到他们，通过万帕诺亚格印第安人的慷慨帮助，他们带来食物和狩猎的鹿。简单的说，抵达称为新世界地区的一年后，那群朝圣者真正在体验上帝的信实、保守看顾，以及上帝奇妙的插手帮助。即使正式的感恩节于1623年举办（更加正式、全国性，亚伯拉罕•林肯于 1863 年 10 月 3 日宣布），但感恩的起源已由一小群信徒在一切的缺乏、困难、痛苦和失去亲人的情况中开始庆祝。
因此，庆祝感恩节应该专注于一颗感谢上帝的心，并非在于吃喝。在当今美国的世俗社会中，这个公共假期已变成了家庭聚会、吃吃喝喝，尤其是吃火鸡、苹果派、南瓜派，并且藉着观看美式足球来助乐！意思是，在基督里对上帝的信仰、祈祷和感谢的因素越来越稀少，随着时代的变迁而褪色。
著写这篇文章的目的，并不是要开创像西方的感恩节活动在这里运行。我的动机是为更多的激励我们这些信徒，不可忘记谢恩的重要性，特别是在疫情期间的一切困难、疾病和痛苦中，以及可能发生在家庭的悲伤中。因此，你和我正在接受基督教信仰质量的考验，就是我们是否能够谢恩，即使生活越来越沉重和艰难？马丁•林卡特已经通过这个沉重的考验，他也通过一首感恩诗歌来教导我们，这首诗歌在历代以来直到今天已经成为多人的祝福和安慰：“齐来感谢主”。
