事情发生在17世纪，并在北欧持续很久，准确地点是离瑞典斯德哥尔摩以南216公里的Skeppsgarden港口城市。1626年应古斯塔夫·阿道夫（Gustav II Adolf）国王的命令，在那里建造一艘名为瓦萨皇家军舰（Vasa Royal Warship）的大型战舰。之所以被称为大是因这艘战舰长69米，宽12米，高52.5米，并有10个桅杆和配备64门大炮，且能容纳445名士兵。（作为比较：1912年沉没的泰坦尼克号长269米，名为尼米兹号的美国航空母舰长333米。因此，实际上以17世纪的尺寸，瓦萨战舰的设计形式可以说是非常大的）。
两年建造重1210吨的战舰的工作就完成了，花费200,000雷克斯元或大约比当时瑞典王国的国民生产总值（GNP）高出5％。对于当时的费用是非常昂贵的。原来这艘船的装饰非常豪华，外观也非常宏伟。但在1628年8月10日首航时，这艘大船搁浅，不久便翻转，从港口码头出发大约120米后就沉没了。两年劳累的工作只航行1130米罢了。倒霉的是那50个士兵，随着那艘成为瑞典骄傲和花费皇家资金1/20的国民生产总值的船，死在32米深的海中。岂非很可悲吗？
那艘船到底怎么了？为何这么快就白白沉沦了？答案是：因为内部的负荷太重，船舷内部原来腐朽了。意思是，造船概念更注重的是外在或外观（造得很豪华和宏伟），而更重要和更基本的方面，就是看不见的内部尺寸和实质性的部分反而不被注重或被忽略了。
教会岂非也时常被标志或象征为一艘船或方舟吗（例如看：NKB 111“教会如方舟”第四节说:“教会如方舟，载满了人”）？因此我们要好好的思想这一点：倘若教会是方舟，我们作为信徒对自己和对各自教会所注重的是什么：是外在或内在？或者换句话说，一向以来，我们作为领袖、长老、长执、团契执委，是更为“妆扮”或注重外在的范围，例如加增成员数目，物质建设，计划，节目，团契或部门活动，亦或我们优先考虑内在的质量，例如信仰辅导，会众的属灵成长，祷告的感动，和宣教或传福音？
现在，在极为严重的疫情时期，所有正在“开航”的教会正在试炼其“方舟”的存在力量，因为我们正处在非常艰难的困境，全世界也正面临着巨大的改变。我们教会的内在方面和基督教信仰是否有质量？我们教会方舟的“船舷”结构是否坚固？在不确定的当今，我们的教会是否能够重新定位教会的存在和责任？
当思想“在困难时期重新定位教会的存在和责任”这个题目，我们仔细得审查彼得前书2:9，因上帝的话教导一个的概念，是关于合乎上帝心意的计划和品质的教会。彼前2:9说:“惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。”通过这节经文至少可摘录两个重要的原则：
第一，上帝的话教导说教会最重要的概念是教会的内部，就是圣人，信徒，已蒙救赎的人，那被召出黑暗入上帝在基督里的光的人。
这节经文的关键词在于“ek kalesantos” （召出），既“（上帝）已经召（你）出来”。意思是说，信徒就是已经被召出黑暗，成为有别与世界系统的人。显明基督徒的身份已很清楚:“你从前算不得是子民，现在却作了上帝的子民，从前未曾蒙怜恤，现在却蒙了怜恤”（10节），这样的人信主之后必须有不同的生活方向和方式，不可再过着以往黑暗和腐败的生活（参阅第25节:“你们从前好像迷路的羊”）。
因此，所谓的教会在基本上是一群由上帝在基督里的怜悯中专门拣选和呼召的人，藉着他们的生活彰显上帝的圣洁、真理和慈爱的属性。这就是所谓的无形教会，是真正显出内在质量的教会，即使看不见却非常的重要和必要的。Wayne Grudem从神学角度定义为:“无形的教会是上帝认识的的教会”（Systematic Theology 855）。其重点在于凡内在已蒙上帝救赎和上帝认识的信徒。这一点说明教会不仅是看得见，就是已领受洗礼的会众，而不是教堂或组织，也不是关于崇拜、计划、活动罢了，但教会，最重要的是：已经在基督里相信上帝的人，因为“上帝认识谁是祂的人”（提后2:19）。这样，那些已被赎的人，他们在一切的困难中，在内里是经得起试炼的人。
当写彼得前书时，教会正面临巨大的困难，就是遭逼迫，使徒彼得在4:16说:“若为作基督徒受苦，却不要羞耻，倒要因这名归荣耀给上帝。”彼得间接的要传达一个教导，同时强调说，基督徒在痛苦和逼迫中必经得起考验，甚至能够归荣耀给上帝。我相信教会看不见的这种范围是不会不见，也不会低落或消退，而是会不断的连于真正基督徒身份的人。
在当今疫情的困难时期，是否有可能上帝正在净化教会的过程中？上帝的话岂非早已给予提示:“因为时候到了，审判要从上帝的家起首，若是先从我们起首，那不信从上帝福音的人，将有何等的结局呢？”（彼前4:17）因此，在当今新冠病毒肆虐的艰难时期中，经得起试验的信心，就仿佛是被火试验的金子（彼前1:7）。唯有真正相信的人和被召出黑暗入奇妙光明者的人必经得起试验。他们都是在教会里的真正信徒，他们也是在时代的改变和困难中，内心拥有坚固信心的人。
奇怪的是：在当今艰难的时期中，有些教会还痴迷于尽可能多加添教会的成员。有些教会藉着一切现代技术设备，不论有意识或否，已经采取了“不管付出任何代价”的一切手段的技巧，只为要达到最高的增长目标。他们开始忽略正确和符合上帝话语的学说，使教会按照圣经的成长，反而开始痴迷于结果，方法论或推销教会的策略，并声明：通过社交媒体，“ 我们尽可能的努力吸引更多的人”。问题是：为什么只为达到外在的目标而获得大量的成员，但却忽略了上帝正在净化的内在范围？只注重成员数目的教会，在当今时代的改变中必将搁浅和沉没。
第二，根据彼得前书2:9的教会概念是明白和实行宣教和传福音的教会（“要叫你们宣扬那召你们的美德”）。这节经文已经清楚明白地说已经获得新身份的信徒，蒙召遵行上帝的使命（新使命）。正是当教会面临巨大的困难，就是遭逼迫时，教会蒙召肩负责任，在这不确定的局势中遵行上帝的新使命。他们实行宣教和传福音的目的当然不是为要加添成员数目，正如发生在当今时代的。
试想想：当时的教会并不像当今教会拥有很多而且很丰富的资产，他们不在大而宏伟的教堂敬拜。他们甚至不能聚集在正式的教堂里，而大多数是在简陋的地方，在家里，或在狭窄的地下室中敬拜。地下教会的术语是katakombe，那是地下室，直到如今还有，例如在罗马城；有不透气、寒冷、臭气，阳光不能透入的地下室。初期教会就在那样的地方敬拜，但因为他们是真正的基督徒，已蒙基督救赎，他们知道他们的任务，就是遵行新的使命，以致他们无论到哪里都传讲基督。
我们从初期教会能学到什么功课呢？最突出的是：他们敢于付代价，真正的愿意牺牲，在极简中，贫穷中和缺乏中牺牲。更何况，初期教会愿意为福音而死，即使在威胁身心灵的情形中，他们还是勇敢的传福音。
让我们问问自己和和各自的教会：在当今疫情肆虐全世界中；当很多人只能呆在家中，我们作为信徒和教会是否想到和实行上帝的使命？我们和教会是否遵行传福音？或者我们的教会只是思想如何生存，就是足够的财务安全，收集的奉献足够，或者经营次要的化妆品和配饰的网络研讨会？我们注重的是否只是外在的范围和组织的持续性？
我感到很伤心，当我听见有教会在当今的疫情中反而注重的是与组织有关的事务，越发远离归荣耀给上帝，为拣选执事的微不足道的问题吵架，想要转移主仆，追求增加成员的目标，经典的偷羊问题，或满足财务的安全。在当今艰难的时期，教会应该注重，单单注重一件事，就是重新的定位教会的存在，呼召，并负责任为上帝和为世界牺牲。
初期教会在一切的事上都很有限：他们没有大笔的资金；没有资源；他们大多数都是简陋的人；他们不是富有的人，但初期教会却成为有意义的教会，因为他们在艰巨的困难中愿意牺牲。当今21世纪的教会，在疫情肆虐全世界和印尼的困难中，很多人活在忧虑中，活在惧怕中，很多人不知道明天如何。倘若信徒和教会注重传讲基督和遵行上帝的使命：宣扬那召我们出黑暗入奇妙光明者的美德，我们的教会就能成为有意义和荣耀上帝的教会，因为我们愿意并勇敢的为基督和天上的国度牺牲！
◎卢国强牧师
东南亚圣道神学院讲师
陈巧云译
